Après moult tentatives d’ouvrir le score en début de rencontre, l’Egypte a failli se faire peur face à la courageuse équipe du Zimbabwe lundi soir à Agadir. Les Pharaons concéderont l’ouverture de la marque avant d’égaliser et de gagner en fin de partie.
Les septuples vainqueurs de la CAN ont dû compter sur un superbe but égalisateur d’Omar Marmoush, joueur de Manchester City, et sur un but décisif de Salah en fin de match pour éviter la honte face aux Warriors du Zimbabwe, qui n’ont jamais dépassé le stade des phases de poules.
Salah, très remuant dès l’entame est peu à peu muselé par la défense des Warriors, son manque de temps de jeu récent à Liverpool ayant eu raison de lui, mais il a finalement apporté une contribution décisive en pivotant dans la surface de réparation pour marquer d’une demi-volée du pied gauche.
Le Grand Stade d’Agadir, peu rempli, qui a commencé le match avec environ 10 % de ses 45 000 places occupées avant que le niveau le plus bas de ses trois tribunes ne finisse par se remplir, n’est pas la plus grande scène sur laquelle le soi-disant roi égyptien brille habituellement, mais ce tournoi ne l’est pas non plus. Malgré toute l’adoration qu’il inspire en Egypte et dans toute l’Afrique, l’absence d’une médaille de vainqueur de la CAN est la seule lacune majeure dans le CV de Salah.
Après avoir perdu deux finales en 2017 et 2022, Salah est désespéré de combler cette lacune, d’autant plus que sa carrière en Europe pourrait toucher à sa fin, plusieurs clubs de la Ligue professionnelle saoudienne étant prêts à profiter de son mécontentement à Anfield.
La situation de Salah dans ce tournoi ne pourrait être plus différente de celle de la précédente CAN en Côte d’Ivoire il y a deux ans, où, aussi ironique que cela puisse paraître aujourd’hui, il avait été accusé de privilégier son club plutôt que son pays. Le plus grand joueur égyptien avait quitté prématurément ce tournoi pour retourner à Liverpool afin de se faire soigner après une blessure aux ischio-jambiers lors d’un match de phase de groupes contre le Ghana, et le joueur le plus capé du pays, Ahmed Hassan, l’avait accusé d’avoir laissé tomber la nation.
Salah semble avoir trouvé le salut en retrouvant ses compatriotes à cette occasion. L’entraîneur égyptien Hossam Hassam a déclaré qu’il « retrouvait ses forces avec l’équipe nationale », comme il l’a démontré en menant son équipe à une victoire âprement disputée.