Dans un contexte d’escalade du conflit au Moyen-Orient, le sélectionneur de l’équipe nationale irakienne, Graham Arnold, a demandé à la FIFA de reporter le match de barrage de la Coupe du monde intercontinentale.
Selon le calendrier prévu, l’Irak devait affronter le vainqueur du match entre la Bolivie et le Suriname à Monterrey le 31 mars. Cependant, la fermeture de l’espace aérien irakien suite aux échanges militaires entre l’Iran, Israël et les États-Unis depuis fin février a complètement paralysé les projets de déplacement de l’équipe du Golfe.
S’adressant à la presse depuis son domicile aux Émirats arabes unis, le stratège australien a souligné que l’incapacité à aligner une équipe complète de joueurs clés réduirait considérablement les chances de l’Irak de participer à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1986.
« Il s’agit du match le plus important pour l’Irak depuis 40 ans. Nous avons besoin de la meilleure équipe possible. Le peuple irakien est incroyablement passionné de football, et c’est pour l’aider à réaliser son rêve de Coupe du monde que j’ai accepté ce poste », a affirmé Arnold.
Face à la paralysie des aéroports nationaux, Arnold a proposé une solution alternative : maintenir la demi-finale entre la Bolivie et le Suriname en mars, tandis que la finale décisive contre l’Irak serait déplacée en juin et se déroulerait aux États-Unis, juste avant la Coupe du monde. Selon lui, cela donnerait à l’Irak plus de temps pour se préparer et garantirait l’équité du tournoi.
Le président de la Fédération irakienne de football, Adnan Dirjal, dit collaborer avec les parties concernées afin de trouver une solution.
Une solution jugée trop risquée
Face à cette situation, la FIFA aurait proposé une alternative. L’idée consistait à faire voyager les joueurs par la route jusqu’en Turquie. Le trajet aurait duré environ vingt-cinq heures avant un vol international vers le Mexique. Cette proposition n’a pas convaincu le staff irakien.
Le sélectionneur Graham Arnold aurait refusé cette option pour des raisons de sécurité. Ironie de la situation, le technicien australien ne peut lui-même rejoindre son équipe. Il reste actuellement bloqué à Dubaï. Le contexte régional rend tout déplacement extrêmement compliqué.
Toutefois, les autres matchs de barrage se déroulent comme prévu.
La Coupe du monde 2026 débutera officiellement le 12 juin dans trois pays co-organisateurs : les États-Unis, le Mexique et le Canada.