Yaya Touré n’a pas seulement retrouvé la Ligue des champions de l’UEFA. Il y est entré par une autre porte, celle du banc de touche. L’ancien capitaine des Éléphants de Côte d’Ivoire est devenu le premier entraîneur africain à diriger une équipe lors d’un match de la phase principale de la plus prestigieuse des compétitions européennes, à l’occasion du déplacement du Slovan Bratislava sur la pelouse du Paris Saint-Germain.
Une première historique pour le football africain.
Malgré des décennies de présence de joueurs africains au plus haut niveau européen, jamais un technicien du continent n’avait occupé le poste d’entraîneur principal sur un banc de Ligue des champions. Une statistique que l’UEFA a confirmée avant cette rencontre.
Nommé à la tête du Slovan Bratislava en juin dernier, Yaya Touré a rapidement marqué les esprits.
En quelques semaines, il a conduit le champion de Slovaquie à travers les tours préliminaires jusqu’à la phase de Ligue de la Ligue des champions, signant déjà une autre première en devenant le premier entraîneur africain à qualifier un club pour cette phase de la compétition.
À 43 ans, l’ancien milieu de terrain du FC Barcelone et de Manchester City poursuit une reconversion méthodique. Après avoir fait ses classes comme adjoint et entraîneur dans des académies, il décroche son premier poste de numéro un avec l’ambition de bâtir une carrière à la hauteur de son immense palmarès de joueur.
Face au double champion d’Europe en titre, le défi sportif était immense.
Mais au-delà du résultat, cette soirée restera gravée dans l’histoire du football africain. « C’est une nouvelle ère », a déclaré Yaya Touré à la veille de la rencontre, saluant la confiance accordée aux jeunes entraîneurs africains et rappelant que ceux-ci doivent souvent « travailler deux ou trois fois plus » pour obtenir leur chance.
Quatre fois Ballon d’or africain, vainqueur de la Ligue des champions avec Barcelone en 2009 et de plusieurs titres de Premier League avec Manchester City, Yaya Touré ouvre désormais une nouvelle voie. Son parcours pourrait inspirer toute une génération d’anciens internationaux africains à rêver, eux aussi, d’une place sur les plus grands bancs d’Europe.